Men Nguyễn kể cho tôi nghe câu chuyện về cuộc đời mình rồi cứ ngồi trầm ngâm mãi. Tôi không biết nói gì với ông lúc này, bởi những điều tôi định nói thì ông cũng hiểu hết rồi. Tiền tài hay mọi thứ chỉ là con số không. Trong mắt tôi lúc này, Men Nguyễn là thần bài cô độc.
Men Nguyễn (tên Việt Nam là Nguyễn Văn Mến) cái tên không xa lạ gì đối với thế giới cờ bạc ở Las Vegas, bởi ông từng được tạp chí Card Player Magazine chuyên về bài Poker của Mỹ bình chọn là "Player of the year" (Thần bài của năm) vào những năm 1997, 2001, 2003 và 2005.
Thần bài Men Nguyễn trong một lần thắng giải
Men cũng được xếp vào top 10 của World Series of Poker (WSOP). Thường thì sau những tháng ngày rong ruổi miệt mài với những cuộc tỉ thí, ông lại trở về Việt Nam để xả hơi, như ông nói, về quê thấy lòng mình bình yên lạ. Riêng với báo Nguoiduatin.vn, ông đã từng trải lòng, nhưng đó chỉ là những trải nghiệm xung quanh thế giới cờ bạc. Và hôm nay, trước đề nghị nhiệt thành của PV, ông đã bộc bạch về những kỷ niệm, những thăng trầm cuộc đời mà theo ông, chưa từng kể bao giờ.
Một mình nơi đất khách
Men Nguyễn sinh năm 1954, tên cúng cơm được cha mẹ đặt cho rất mộc mạc là Nguyễn Văn Mến. Ông sinh ra tại Phan Thiết. Ông kể tuổi thơ của mình rất khổ cực, đến nỗi chẳng bao giờ ông mong được ăn một bữa no. Vì thế, năm 28 tuổi chàng trai Nguyễn Văn Mến theo chân những người quen đi tìm một chân trời mới bên đất Mỹ bằng con đường vượt biên. Những ngày đầu sang Mỹ, ông gặp rất nhiều khó khăn bởi không có người thân thích, không có tiền và cũng chưa có công ăn việc làm.
Nghĩ đã sang đến miền đất mà bao nhiêu người thường gọi là đất hứa, giờ quay trở về thì coi như không còn gì để sống, Men Nguyễn bắt đầu đi học tiếng Anh để hòa nhập với cuộc sống. Khi đó, ông đi học chỉ mong kiếm được một việc làm để kiếm cơm qua ngày. Nhưng ông lại gặp tình yêu đầu tiên của cuộc đời mình khi tưởng chừng như không thể nghĩ đến. Cô gái đó gốc Nam Mỹ, hai người cùng xa quê hương và cùng nghèo, nên dọn về sống cùng nhau chứ cũng chưa từng đăng ký kết hôn.
Chung sống với nhau được một thời gian thì Men Nguyễn cũng tìm được một công việc là làm thợ máy, hai người sinh được một đứa con gái xinh xắn. Tưởng chừng như hạnh phúc nhỏ nhoi ấy sẽ ở bên ông mãi hết đời. Nhưng vào một ngày sau khi làm việc trở về, người vợ Nam Mỹ của ông đã bế đứa con gái đi, để lại căn phòng trống hoác.
Dù rất đau khổ vì bị vợ bỏ đi không một lời nhắn nhủ, nhưng Men Nguyễn lại tự an ủi bản thân là do mình quá nghèo. Đêm đêm cô quạnh, Men Nguyễn buồn bã, thất vọng, luôn dày vò rằng chỉ tại đồng tiền mà người con gái ông hết mực yêu thương đã rời bỏ ông. Những ngày tháng đó Men Nguyễn đi làm về rồi chỉ nhậu nhẹt, thấy mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Thấy ông trong tình trạng ấy, một người bạn rủ ông lên Las Vegas đánh bạc giải sầu. Thần tài bắt đầu gõ cửa nhà Men Nguyễn.
Lúc đầu ông cũng nghĩ đánh cho vui, bởi ông chẳng biết con bài đen đỏ như thế nào. Lang thang vào sòng poker, Men Nguyễn ngồi đại vào một canh bạc còn trống chỗ và chơi những ván có mức cược 15 - 30 USD, nhưng phải mua trước một số phỉnh có tổng trị giá 300 USD thì mới được chơi. Đó không phải là số tiền nhỏ so với mức lương thợ máy.
Không hiểu luật chơi, không biết chiến thuật, Men Nguyễn thua đứt ngay vòng đầu. Ông lại mua phỉnh chơi tiếp. Rồi ông lại thua thêm 300 USD nữa. Chỉ sau vài giờ, Men Nguyễn đã cháy túi. Toàn bộ số tiền 2.100 USD ông có trong tài khoản ki cóp từ tiền công thợ máy 10 USD/giờ đã nướng vào bàn poker. Men Nguyễn trở về California bằng chiếc vé máy bay do casino tặng. Suốt cả tuần đó ông cứ nghĩ mãi về những canh bài. Cuối tuần ông quay lại sòng bài Caesars Palace và thắng 3.500 USD. Thắng trận này, Men Nguyễn vô cùng ngạc nhiên, đúng là trò đỏ đen. Caesars Palace đã đem lại may mắn cho Men Nguyễn và cũng là nơi khởi đầu sự nghiệp của "thần bài"?
Sau trận thắng ấy, Men Nguyễn bắt đầu mê bài poker, cứ cuối tuần ông lại đến Las Vegas. Thua nhiều hơn thắng nhưng Men Nguyễn bắt đầu nghiên cứu những nước bài cao cơ. Dân chơi poker ở Las Vegas đã quen mặt anh chàng da vàng có biệt danh là "money machine" (máy rút tiền) vì cứ thua hết phỉnh là Men Nguyễn lại chạy ra máy ATM của casino rút tiền, quay vào chơi tiếp để rồi lại thua và lại rút tiền.
Sau 6 tháng Men Nguyễn làm chủ được các quân bài và đã giành chiến thắng tại giải thi đấu đầu tiên năm 1987 với số tiền thưởng 27.000 USD. Cũng vào cuối năm ấy, một giải vô địch khác mang lại cho Men 44.000 USD. Với số tiền này, ông mua một cửa hiệu bán vật dụng và một tiệm giặt ủi ở Los Angeles. Men Nguyễn không trực tiếp làm mà thuê 3 người làm cho mình, nhưng rồi chuyện làm ăn không hiệu quả và việc kinh doanh cũng không suôn sẻ lắm khiến ông chán nản.
Sau đó, Men Nguyễn quyết định trở thành tay chơi poker chuyên nghiệp, nhưng không vì thế mà Men Nguyễn kênh kiệu. Mỗi lần thắng cuộc ông được cả sòng bài tung hô, nhưng ông chỉ lặng lẽ mỉm cười bằng lòng với những gì mình có và cố gắng luyện thêm tay nghề để ngày càng chuyên nghiệp hơn.
Sau khi trở thành tay chơi poker chuyên nghiệp thì Men Nguyễn tiếp tục thắng lớn. Tiền từ những trận thắng đã giúp ông mua nhiều căn nhà ở Mỹ. Khi có cuộc sống khá giả, ông thường về thăm quê, làm từ thiện.
Khi thần bài bị... lừa
Năm 1990, Men Nguyễn về thăm quê. Khi đó Men chỉ nghĩ là về quê để vơi đi nỗi nhớ nhung và làm những việc thiện, giúp đỡ phần nào cho những mảnh đời bất hạnh ở quê hương mình.
Nhưng trong lần về ấy, ông gặp một người con gái xinh đẹp tên Nguyễn Thị Tuyết V. Tuy V. ít hơn Men Nguyễn 13 tuổi nhưng bằng trái tim của người đàn ông đa tài và đa tình, Men đã nhanh chóng chinh phục được V. Men đã quyết định cưới V. ngay dù lúc đó rất nhiều người khuyên ông không nên cưới bởi Tuyết V. quá trẻ.
Tình yêu không phân biệt tuổi tác nên Men Nguyễn và Tuyết V. đã nên duyên vợ chồng. Men chăm lo cho V. không thiếu thứ gì. Sau khi đưa Tuyết V. sang Mỹ, Men chăm lo cho cả gia đình bên vợ một cách chu đáo, gần như bao bọc cho họ. Khi Men và Nguyễn có với nhau đến ba đứa con thì mọi sự thật mới vỡ lở. Ông nói, dường như cuộc đời quá bất công, dối trá với ông. Tuyết V. đòi ly dị và lấy đi gần như tất cả số tài sản mà bao năm ông dành dụm được. Ông không cam tâm để mất tất cả sau bao nhiêu năm làm việc của mình vào tay của người vợ bạc bẽo. Điều Men đau khổ nhất là lòng tin vào tình yêu của mình đã bị đánh cắp. Ông đã đấu tranh nhưng cuối cùng ông cũng vẫn trắng tay. Trước đây vì tin V., mọi tài sản của mình ông đã giao cho V. hết. Giờ pháp luật chỉ dựa vào những gì có trên giấy tờ.
Tình nghĩa là thứ xa xỉ, ông nghĩ vậy và buồn chán. Sau đó, ông làm lại từ đầu bằng poker và ông lại thành công. Tôi hỏi, sau này ông có còn tin vào tình yêu nữa không, ông trả lời rằng ông cũng không biết nữa, trời cho ai thì yêu người ấy. Có rất nhiều người đẹp ở Mỹ luôn chờ ở sòng bài để được yêu Men hay ngủ với ông một đêm thôi cũng được, nhưng Men đã từ chối. Men cho biết, ở Mỹ ông là người nổi tiếng, nếu ai quan hệ được với Men thì họ sẽ khoe hết với giới truyền thông.
Ông bật mí, sau này ông cũng có thêm vài mối tình nữa, nhưng rốt cục cũng chẳng đến đâu. Theo Men nói thì ở tuổi ông, với cương vị của ông, khó mà biết ai thật lòng với mình. Những vấp ngã cuộc đời đã bắt ông phải nghi ngờ, nó đưa đến cho ông cái cảm giác không còn tin vào tình yêu nữa. Khi tôi hỏi sau những thăng trầm đã qua, sau những đau đớn tình yêu mà ông phải chịu đựng, người đàn bà nào làm ông nhớ nhất. Ông nói, chỉ có người vợ đầu là không bao giờ quên được. Sau này khi ông thành đạt, người vợ Nam Mỹ ấy có quay lại muốn hàn gắn, nhưng ông đã từ chối, lời từ chối của một người đàn ông có tự trọng. "Nhưng trong sâu thẳm tâm can, tôi vẫn biết ơn bà ấy, bởi vì bị bà ấy phụ tình mà tôi có ngày hôm nay", Men Nguyễn cười buồn.
Men Nguyễn kể cho tôi nghe câu chuyện về cuộc đời mình rồi cứ ngồi trầm ngâm mãi. Tôi không biết nói gì với ông lúc này, bởi những điều tôi định nói thì ông cũng hiểu hết rồi. Chỉ là khi người ta cô độc quá thì người ta không muốn hiểu vì sao mình lại cô độc. Tiền tài hay mọi thứ chỉ là con số không. Trong mắt tôi lúc này, Men Nguyễn là thần bài cô độc.
Tô Hương Sen
